Aus Anlass der Jahrtausendwende wurden prominente Künstler, Staatsmänner, Philosophen und Dichter aufgefordert, ihre persönliche „Weltanschauung“ zu formulieren. Die hierfür geschaffenen Werke der bildenden Kunst setzen sich zu einer großen Hemisphäre zusammen, der Vision einer „neuen Welt“.
Da in der Einladung angeregt worden war, dass der Blick auf die Welt auch der in den Spiegel sein könne, entstand zugleich eine einzigartige Sammlung von Selbstportraits bekannter Künstler, darunter Tom Wesselmann, Ilya Kabakov, Chéri Samba, Mimmo Paladino, Twin Seven Seven, El Loko, Mimmo Rotella, Horacio Sapere, Franz-Erhard Walther, Da Zhang, Ulrike Rosenbach und Maria Lassnig. Auf diese Weise entstand die bisher weltweit wohl erste und einzige „World Portrait Gallery“.
Unter den der Anthologie gewidmeten Texten sind Beiträge von Kofi Annan, der zugleich Schirmherr des Projekts ist, von Vaclav Havel, Mikhail Gorbachev, Nelson Mandela, Richard von Weizsäcker, von Karol Woijtyla und dem Dalai Lama, von Raimon Panikkar, Jürgen Habermas, Gianni Vattimo und Jean Baudrillard, von Noam Chomsky, George Steiner, Claude Lévi-Strauss, Umberto Eco und Günter Grass, von Isabel Allende, Carlos Fuentes, Susan Sontag, Charles Simic, Adonis und allen lebenden Literatur-Nobelpreisträgern: Saul Bellow, John Maxwell Coetzee, Dario Fo, Nadine Gordimer, Seamus Heaney, Elfriede Jelinek, Nagib Machfus, Gabriel García Márques, Czeslaw Milosz, Harold Pinter usw. usw.
In der Anthologie sind alle Werke in Originalgröße farbig abgebildet. Eine Klappseite gibt einen Eindruck von der gesamten Hemisphäre wieder. Die Textbeiträge sind teilweise in den originalen Handschriften wiedergegeben mit jeweils beigefügten oder im Anhang wiedergegebenen Übersetzungen in zugänglichen Sprachen. Die einführenden Textbeiträge stammen von Prof. Jutta Limbach, der Präsidentin des Goethe-Instituts, von Andrea Balzola und Dr. Paul Eubel, dem Herausgeber der Anthologie und Kurator des Projekts.
„Our enemy now is indifference, the belief that there are many worlds, and that the only one we need to care about is our own.
That belief is false. There is one world, one humanity. And human security – genuine, equitable and lasting – is indivisible.“
Kofi A. Annan
